BELLE MARTELL foi a primeira Árbitra de Boxe do mundo, em 1940, na Califórnia. Altamente reconhecida como lutadora, inclusive da Savate, esporte que praticava e ensinava antes do pugilismo, ela era praticante e treinadora de Boxe. Com o marido Art Martell, ex-campeão australiano dos leves, tinha uma escola de Boxe na garagem de casa. Eles também acumulavam muita experiência no showbiz pois eram produtores de espetáculos musicais.
Nos anos 1930, o casal começou a organizar eventos de Boxe amador na Califórnia. Devido ao sucesso, foram contratados para realizar torneios no Grand Olimpic Auditorium, a meca do Boxe de Los Angeles. Os dirigentes do clube esperavam que Belle Martell pudesse atrair mais clientes femininas para os eventos, e ela realmente o fez: com sua performance imponente sobre o ringue, sua voz estrondosa e o vestido de veludo preto que se tornaria sua marca registrada, Belle trouxe para os eventos de Boxe da época não só as donas de casa como também as maiores estrelas de cinema de Hollywood, que pagavam caro para assistir das primeiras filas. Os eventos se tornaram um sucesso enorme, lotado de famílias e de celebridades.
Em 30 de abril de 1940, Belle Martell recebeu sua licença como Árbitra de Boxe pela Comissão Atlética do Estado da Califórnia, após um resultado excelente nas provas.
Durante esse período ela atuava também como cronometrista, locutora, coach e incentivadora dos jovens lutadores dos cards. Paralelamente também organizava exibições de lutas de Boxe nas prisões.
Pelas duas décadas seguintes manteve-se atuando no Boxe, atingindo grande notoriedade, e é dito que exatamente por isso foi vítima do ciúme profissional masculino dentro da Nobre Arte: ignorando seu sucesso e destaque no ringue, em 24 de maio de 1940 os membros da Comissão de Boxe do Estado da Califórnia adotaram uma regra que dizia: (#256: “Nenhuma licença será concedida a membros do sexo feminino para arbitrar, auxiliar ou gerenciar o ringue quando outros agentes são do sexo oposto”. A regra foi adotada por unanimidade sem nenhuma explicação.
Apesar da frustração, os Martell continuaram a promover o Boxe amador. Durante a guerra, Belle também se juntou ao Women’s Ambulance and Defense Corps of America e passou a ensinar autodefesa para mulheres.
Ela morreu em 1972.
Em 19 de agosto de 2006 Belle Martell foi homenageada postumamente pelo Hall da Fama do Boxe Internacional, na Califórnia. Na ocasião, o presidente do Comitê de seleção do Hall da Fama, Don Fraser, ex-promotor de Boxe, declarou: “Não sei como aconteceu, mas negligenciamos essa mulher todos esses anos”…
Em março de 2018 ela foi incluída no Hall da Fama do Boxe Feminino Internacional (IWBHF). Até hoje Belle Martell se mantém como um ícone para todos os estudiosos da História da Nobre Arte.
